Cuando llega un frío inesperado, la forma más fácil, rápida, eficaz y segura de entrar en calor es encender la calefacción.
En el mercado existen dos competidores principales: radiadores y convectores. En este artículo, analizaremos sus diferencias, ventajas y desventajas, qué tipo de calefactor es el más adecuado para usted y qué características debe tener en cuenta al comprar uno.
¿Cuál es la diferencia entre radiadores y convectores?
Aunque difieren en apariencia, diseño y principio de funcionamiento, los convectores y los radiadores (de agua o de aceite) cumplen la misma función.
Los convectores y los radiadores se diferencian principalmente en su principio de funcionamiento:
- En el radiador El agua caliente fluye a través de los paneles o tuberías, calentándolos, y las tuberías calientan el aire. La habitación se calienta debido al calor radiante.
- En convectores También se utiliza agua caliente, pero funcionan mediante la circulación natural del aire. Un convector tiene un cuerpo hueco y alargado con un elemento calefactor en la parte inferior que se conecta a una toma de corriente.
Los convectores generan calor por convección. Aspiran aire caliente desde la parte inferior del aparato, y la convección activa un sistema de circulación de aire caliente. Esto crea un flujo de ondas térmicas que calientan el espacio.
La calefacción por convección, en comparación con los radiadores, calienta las habitaciones más rápido y de forma más uniforme. Los convectores consumen menos electricidad y los radiadores son menos costosos.
¿Qué es un radiador de calefacción?
Los radiadores —ya sean baterías integradas en un sistema de calefacción o alimentados por la red eléctrica— están diseñados para calentar habitaciones. El confort de una vivienda depende de su eficiencia.
Pueden diferir en diseño y material, y cada opción tiene sus propias características, ventajas y desventajas.
Hierro fundido
Los radiadores se han utilizado ampliamente durante mucho tiempo en sistemas de calefacción centralizados e independientes. Los radiadores de hierro fundido siempre han sido especialmente populares.
Ventajas:
- Sencilla en cuanto a la pureza del agua;
- Cualquier refrigerante es adecuado;
- alta transferencia de calor en cualquier período de vida útil;
- Conserva el calor durante mucho tiempo después de apagarlo;
- Puedes reducir o aumentar el número de secciones;
- Soporta altas temperaturas del refrigerante, hasta +130 °C;
- prestar servicio durante al menos 40 años.
Desventajas:
- pesadas: las secciones pesan entre 5 y 7 kg;
- Tarda mucho en calentarse;
- pequeña área de transferencia de calor;
- aspecto anticuado;
- Es difícil lavar y quitar el polvo de la superficie.
Aluminio
Los radiadores de aluminio superan con creces a sus homólogos de hierro fundido en el mercado actual. Los fabricantes ofrecen dos opciones: estándar (presión de funcionamiento de 6 atmósferas) y reforzada (12 atmósferas).
Ventajas:
- peso ligero;
- buena disipación del calor;
- capaz de soportar altas presiones de funcionamiento;
- Se ven armoniosos en habitaciones con diferentes estilos de interior;
- facilidad de instalación.
Desventajas:
- corrosión de las paredes de aluminio al utilizar agua sin tratar (el pH no debe exceder de 7,5);
- instalación de una rejilla de ventilación automática;
- corrosión en contacto con otros metales.
Placa de acero
Se instalan principalmente en viviendas particulares. El radiador consta de varias placas con canales internos por los que circula el refrigerante.
Ventajas:
- peso ligero;
- se calienta rápidamente;
- fácil instalación;
- alta transferencia de calor;
- precio.
Desventajas:
- No se puede instalar en edificios de varias plantas debido a limitaciones de presión;
- resistencia a la corrosión insuficientemente alta;
- Es necesario rellenarlo constantemente con refrigerante.
Tubos de acero
Constan de dos colectores conectados por tubos de acero soldados por puntos. Se requiere una pequeña cantidad de refrigerante para calentar la habitación.
Ventajas:
- La habitación se calienta rápidamente;
- una gran variedad de formas y tamaños.
Desventajas:
- resistencia a la corrosión insuficientemente alta;
- precio.
Bimetálico
Los radiadores bimetálicos están compuestos por paneles de aluminio y tubos de acero ubicados debajo. El refrigerante utilizado es agua. El anticongelante no es adecuado, ya que dañaría la superficie interior. El aire se calienta mediante los paneles de aluminio, que a su vez se calientan mediante los tubos de acero.
Ventajas:
- No existen restricciones en cuanto a la acidez del agua;
- Puede utilizarse a presiones de hasta 30 atmósferas;
- alto nivel de transferencia de calor;
- Adecuado para calentar grandes superficies;
- apariencia estética.
Desventajas:
- instalación de una rejilla de ventilación automática;
- instalación compleja;
- precio.
Aceitoso
Los radiadores de aceite funcionan según el mismo principio que los radiadores de agua. La única diferencia radica en el refrigerante: se utilizan aceites minerales en lugar de agua.
En el interior de la unidad hay un elemento calefactor que calienta el aceite, el cual a su vez transfiere calor al ambiente. Los radiadores de aceite no suelen utilizarse como fuente principal de calefacción, pero en regiones con inviernos suaves, muchos dependen de ellos, especialmente en zonas sin calefacción central.
Ventajas:
- Calienta rápidamente una gran superficie;
- funciona en silencio;
- Tiene un termostato incorporado;
- puede ser trasladado de un lugar a otro, transportado;
- No requiere instalación.
Desventajas:
- La carcasa se calienta mucho;
- Los dispositivos de baja calidad pueden tener fugas, y el aceite que se derrama puede causar quemaduras;
- Es necesario un control constante del funcionamiento del dispositivo para evitar situaciones peligrosas y averías;
- precio alto.
¿Qué es un convector?
Los convectores calientan una habitación haciendo circular aire caliente, ya sea de forma natural o forzada. Existen diferentes tipos —de agua, eléctricos o de gas—, pero todos tienen el mismo diseño.
Todo convector consta de:
- cuerpo rectangular de metal;
- elemento calefactor integrado en la parte inferior de la carcasa;
- termostato.
Eléctrico
Los convectores eléctricos se instalan cuando no es posible conectar la vivienda a la red de gas natural. Para su funcionamiento, solo se requiere una conexión eléctrica; no es necesario instalar caldera ni radiadores, ni tampoco tuberías ni suministro de refrigerante.
Los modelos eléctricos funcionan según el principio de intercambio de calor. Calientan masas de aire que ascienden y salen del convector. El aire caliente desplaza el aire frío del techo, que es aspirado por la unidad y repite el proceso descrito anteriormente.
La temperatura se regula mediante termostatos electrónicos o mecánicos, que encienden o apagan la resistencia.
Ventajas:
- funcionamiento autónomo;
- sin refrigerante;
- diseño simple;
- Se puede crear una red de calefacción a partir de varios convectores, una especie de calefacción centralizada para la casa;
- Respeto al medio ambiente: los dispositivos no afectan la humedad del aire ni lo resecan.
Desventajas:
- La eficiencia disminuye con el uso prolongado;
- alto nivel de consumo de energía;
- Si el dispositivo está defectuoso, existe riesgo de descarga eléctrica.
Agua
Existen convectores que funcionan con un refrigerante líquido calentado por una caldera. Gracias a su diseño sencillo, estos aparatos son fáciles de usar y calientan la habitación rápidamente.
Los convectores de agua están equipados con intercambiadores de calor de alta potencia fabricados en cobre, acero o aluminio.
Los fabricantes ofrecen varias opciones de convectores para calentar agua:
- De montaje en pared: se colocan debajo de los alféizares de las ventanas;
- De pie: se colocan cerca de ventanas con alféizares bajos;
- Integrado: diseñado para la instalación de un sistema de calefacción oculto;
- Integrado en el suelo: evita la condensación en las ventanas panorámicas.
Ventajas:
- no requiere consumo de energía;
- economía;
- diseño simple;
- compacidad;
- trabajo eficiente.
Desventajas:
- Resulta insuficientemente eficiente cuando se instala en habitaciones con techos altos;
- Instalación que requiere mucha mano de obra: es necesario tender tuberías por todo el edificio;
- resistencia insuficientemente alta a los procesos de corrosión;
- mayor sensibilidad a los cambios de temperatura.
Los modelos de calefacción por agua, en comparación con los convectores eléctricos, son más fáciles de operar y más económicos.
Gas
Los convectores de gas cuentan con intercambiadores de calor recuperativos. El aire se calienta mediante los gases de combustión que salen de la casa a través de la chimenea. La calefacción puede proporcionarse con gas natural o con una mezcla de propano-butano licuado.
Existen varios tipos de convectores de gas:
- Montaje en pared — Compactas, se adaptan a cualquier interior. Se instalan debajo de las ventanas para contrarrestar las corrientes de aire frío.
- De pie — Se utilizan para calentar grandes áreas y se montan sobre cimientos de hormigón.
- Incorporado — Estos modelos se instalan ocultos en suelos o paredes.
Según el tipo de convección, los convectores de gas se clasifican en de aire forzado o de ventilación natural. Los primeros bombean aire caliente, mientras que los segundos lo impulsan hacia el techo.
Ventajas:
- consumo económico de gas;
- puede instalarse de forma independiente;
- calentamiento rápido de la habitación;
- Puedes usar gas embotellado;
- funcionamiento autónomo;
- precio.
Desventajas:
- Es necesario obtener la documentación que permita la conexión al gasoducto;
- Es necesario realizar una gran cantidad de trabajos de construcción e instalación (hay que hacer agujeros en las paredes, hay que construir una base para la caldera);
- volumen.
Funciones generales
Los radiadores y los convectores, aunque difieren significativamente en diseño, principio de funcionamiento y apariencia, se crean con el mismo propósito: calentar las habitaciones distribuyendo el calor por todo el espacio.
Ambos dispositivos, un convector y un radiador, pueden utilizarse como fuente de calor principal o complementaria.
¿Qué más tienen en común los radiadores y los convectores?
- Funcionan con una red de 220 V (radiadores: de aceite, convectores: eléctricos);
- generalmente se instala en el suelo;
- puede transportarse sin ningún problema;
- trabajar en silencio;
- Están equipados con termostatos incorporados.
Comparación
Antes de elegir la mejor opción, conviene analizar detenidamente las características más importantes de los convectores y radiadores y compararlas.
Criterios de selección:
- Eficiencia (COP). Los radiadores generan más calor que los convectores, ya que la radiación calienta no solo el aire, sino también los objetos, que a su vez irradian parte del calor. Al usar un convector, las paredes, los muebles y los objetos permanecen fríos.
- Compacidad. Los convectores son los claros ganadores en este sentido. Son más compactos y requieren menos espacio para su instalación.
- Velocidad de calentamiento de las habitaciones. Los convectores son más rápidos. Sin embargo, los radiadores, incluso apagados, siguen emitiendo calor durante un tiempo, mientras que los convectores dejan de calentar la habitación inmediatamente después de apagarse.
- Seguridad. Las carcasas de los convectores se calientan menos que las de los radiadores. La superficie caliente de los radiadores puede causar quemaduras. La mayoría de los convectores están protegidos contra sobretensiones y sobrecalentamiento, y también cuentan con sensores de posición que apagan la unidad si se inclina o se cae. Los convectores de aceite pueden no tener ninguna protección, por lo que su funcionamiento requiere supervisión constante.
- Calefacción de grandes espacios. Los radiadores son más eficaces en este sentido. Cuando se utilizan calefactores de convección independientes, se conectan a una sola red. En habitaciones grandes, se conectan varios calefactores de aceite, cada uno a una toma de corriente independiente.
- Fácil de cuidar. Los radiadores son más fáciles y rápidos de limpiar. Basta con quitar el polvo o lavar la carcasa. Los convectores, en cambio, requieren desmontaje, ya que el polvo y los pequeños residuos entran en la unidad junto con el aire.
- Diseño. Los convectores tienen un aspecto más moderno que cualquier radiador; siempre recuerdan a un radiador de hierro fundido. Además, son más fáciles de integrar en cualquier interior.
- Precisión de los sensores. En la parte inferior del convector se encuentra un sensor de temperatura. Cuando todo el aire de la habitación ha alcanzado la temperatura deseada (incluso el aire cercano al suelo), el convector se apaga.
Los radiadores (de aceite) son menos precisos. El dispositivo calienta el aire que está justo al lado de la carcasa, lo que puede provocar un mal funcionamiento del sensor. Por ejemplo, si todavía hace frío en un rincón de la habitación, el sensor, al detectar aire cerca de la carcasa, se activa y apaga el dispositivo. - Vida útil. Depende de la calidad garantizada por cada fabricante. Al comparar calentadores de aceite con convectores, los primeros tienen una garantía máxima de dos años, mientras que los segundos ofrecen una garantía de entre cinco y diez años. Los calentadores de aceite con fugas no se pueden reparar, pero los convectores sí.
- Respetuoso con el medio ambiente. La idea de que los calefactores consumen oxígeno es un mito; ni los radiadores ni los convectores contienen una llama abierta. La desventaja de los convectores es que dispersan polvo y microbios dañinos por toda la habitación.
- Ruido. Los convectores funcionan de forma totalmente silenciosa. La mayoría de los radiadores eléctricos también son silenciosos, a excepción de los modelos con ventilador.
- Movilidad. Todos los dispositivos autónomos (radiadores y convectores) están equipados con ruedas incorporadas (excepto los modelos fijos).
- Precio. Si bien las especificaciones técnicas son equivalentes, los radiadores son ligeramente más caros que los calefactores de convección. Cuantas más funciones adicionales tenga un calefactor, más caro será.
¿En qué deberías basar tu elección?
Antes de elegir un sistema de calefacción, decida si utilizará una caldera o unidades independientes. La tecnología avanza rápidamente, por lo que es importante familiarizarse con los nuevos modelos y compararlos con los anteriores; es posible que ya hayan corregido sus deficiencias.
Al elegir entre convectores y radiadores, tenga en cuenta las dimensiones de la habitación. Los convectores son sin duda una buena opción para quienes buscan ahorrar espacio. Además, se eligen para calentar las habitaciones lo más rápido posible.
Los radiadores son la opción preferida por quienes valoran la uniformidad y la calidad de la calefacción, así como la liberación lenta del calor tras apagar el aparato, y están dispuestos a sacrificar el diseño y el tamaño por estas cualidades.
Tabla comparativa según criterios breves
Los fabricantes ofrecen una gran variedad de radiadores y convectores para calefacción hidrónica, a gas, a gasóleo, eléctrica, etc. En cada caso, es necesario comparar los diferentes tipos de radiadores y convectores según diversos parámetros. A continuación, se muestra un ejemplo de comparación entre convectores independientes y calefactores de aceite.
Tabla comparativa:
| Criterios de evaluación | Convector | Calentador de aceite |
| Dimensiones | Ligero y compacto | Pesado y voluminoso |
| Diseño | Moderno | Anticuado |
| Eficiencia | Alto | Alto |
| tasa de calefacción de la habitación | Rápido | Lento (excepto las versiones de fans) |
| Escenario de aplicación | Universal | Con restricciones (no recomendado para baños ni habitaciones infantiles). |
| Cuidado | Promedio | Mínimo |
| Seguridad | Máximo | Promedio |
| Precisión de los sensores | Alto | Promedio |
| Respeto al medio ambiente | Bajo | Promedio |
| vida de servicio | Alto | Promedio |
| Movilidad | Alto | Alto |
| Ruido | Silencioso | Silencioso (excepto los modelos con ventilador) |
| Coste (con parámetros equivalentes) | Más económico | Más caro |
| Funcionalidad adicional | Más | Menos |
Al elegir una fuente de calor para la calefacción de espacios, se deben considerar muchos factores y objetivos. Ambos sistemas tienen sus ventajas y desventajas, y la elección dependerá de los criterios principales del consumidor: eficiencia energética, costo, aspectos económicos u otros factores.
